A név megtévesztő, mert semmi köze sincs a disznófélékhez, ugyanis a patáskörmű rágcsálók közé tartozik. Sajnos manapság egyre inkább visszaszorul a tartásuk, mivel az érdeklődés egyre inkább az „egzotikus” állatok felé irányult, pedig egy könnyen, különösebb gond nélkül tartható, könnyen szaporítható kis állatról van szó, amely kedvességével meghálálja a sok törődést.
Dél-Amerikából származik, ahol a bennszülöttek háziállatként tartják. A bozótos, cserjés területek lakója. Könnyen szelidíthető. Több színváltozata ismert, így a fekete, a fehér, a vörös, az őzbarna, de a két-, és a háromszínű változatok sem ritkák. Szőrzetük lehet sima, és borzolt, rövid, vagy hosszú. Napjainkban jelentek meg a teljesen kopasz tengerimalacok, amelyek bár fázékonyak és első látásra nem valami szépek, mégis egyre nagyobb népszerűségnek örvendenek kuriozitásuk miatt.
A kifejlett állat 750-1000 grammot nyom, 20-25 cm hosszú, mellső végtagjain 4-4, a hátsókon 3-3 karom található. Kerekded fül, tömzsi test jellemzi. Társas lény, bár egyedül is elvan. Hőmérséklete a többi állathoz képest magasabb, 37,8-39,5 között változik.
Alapvetően növényevő, gabonaféléket eszik. Állatunk etetésére megfelelnek a kereskedelemben kapható speciálisan rágcsálóknak összeállított magkeverékek, és tápok is. Érdekessége, hogy az emberhez hasonlóan létfontosságú számára a C-vitamin, mert azt szervezete nem tudja előállítani, ezért mindig legyen előtte saláta, sárgarépa, friss gyümölcs. Hiányában fénytelen szőrzet, étvágytalanság, lesoványodás, elhúzódó sebgyógyulás, a fogak barnás elszíneződése, fogínyvérzések, a szájzugokban felrakódások, körülírt gyulladások és pontszerű vérzések jelentkeznek. A C vitaminhiány következtében kialakuló skorbut előrehaladottabb eseteiben az izületek gyulladása, és következményes mozgászavar figyelhető meg. A szervezet ellenállóképessége is lecsökken, melynek hatására másodlagos fertőzések, valamint következményes tüdő-, és bélgyulladás alakulhat ki.
Nagyon fontos, hogy táplálékát mindig egészítsük ki szénával. Ennek hiányában ugyanis saját szőrét kezdi el tépni, és enni. A szőr nem emészthető, megreked a gyomorban, egy idő után teljesen kitöltve azt. Ez viszont teltségérzetet fog kelteni, állatkánk emiatt nem lesz éhes, nem eszik, lesoványodik, és elpusztul.
Tartásukra mind terrárium, mind műanyag tengerimalac-ketrec használható. Ez utóbbi előnye, hogy könnyebb, és a takarítása is egyszerűbb. Alomként forgácsot használjunk. A műanyag etetőtálat a ketrecen belülre, a szopókás műanyag önitatót pedig azon kívülre helyezzük. Tarthatjuk egyedül, párban, és csoportosan is, jól megférnek egymással. Szaporításuk sem jelent különösebb gondot. A nőstények 2 hónapig (59-72 nap) vemhesek, az újszülöttek szüleik kiköpött másai, szőrösen és nyitott szemmel, 60-110 grammos testtömeggel születnek, általában 1-6 darab. Különlegességük, hogy maradandó fogazattal jönnek a világra, miután a fogváltás már a méhen belül megtörténik. Anyjuk 2 emlőjéből szopnak, de már napos koruktól belekóstolnak szüleik eledelébe. Ha anyjuk elpusztul, akkor is viszonylag könnyen felnevelhetőek. A nőstények a szülést követő 24 órán belül ismét ivarzanak, fedeztethetők, és már vemhesen szoptatják az új generációt. Anyjuk a kicsiket 21napos korukban választja el, az ivarérettség a 6-9. hétre tehető. 4-8 évig élnek.
Ajánlom mindenkinek ezt a kedves, bohókás kis állatot, különösen azoknak, akiknek nincs nagy lakása, mégis szívesen megosztanák azt egy kis kedvenccel.
Összeállította: Dr. Sütő András Kisállatgyógyász szakállatorvos